A défaut de les avoir observés dans leur biotope (et encore moins de les avoir photographiés !), je les ai “croqués” en partant de photos trouvés dans des livres.

Ce dessin est dédicacé spécialement à Doms, qui, je me doute, se languit de ses chers blaireaux chartreux !

Le moiré des pâturins (Erebia melampus), photographié dans la réserve naturelle des Aiguilles Rouges. Merci à Matt ROWLINGS, du site Eurobutterflies.com, pour son aide à l’identification.

200 mm, F9,5 au 1/250ème, 400 iso.

Au détour du sentier, on ne sait jamais ce qui attend le photographe-naturaliste-randonneur en quête de sensations fortes !

Certes, dans le massif du Mont-Blanc, les risques de croiser un hippopotame grognon, un tigre affamé ou bien un ours mal léché sont bien faibles, voire inexistants.

Et pourtant, au détour du fameux sentier, il existe des créatures innofensives qui donnent des sueurs froides même au plus courageux !

Cette petite couleuvre, la coronelle lisse, rencontrée près du chalet du Chapeau, au pied de la Mer de glace, est toutefois bien innofensive pour l’homme.

Malhereusement, les serpents, dans l’inconscient collectif, sont toujours des êtres nuisibles qu’il faut absolument détruire, éradiquer, exterminer, etc…

Halte là ! Les serpents sont utiles, et tous protégés par la loi. Quel chance de pouvoir observer un tel animal !

La coronelle lisse (Coronella austriaca, LAURENTI 176 est le plus petit de nos serpents. Elle est complètement inoffensive et ne dépasse que rarement 70 cm de longueur. Cette espèce se distingue des couleuvres aquatiques et des vipères par ses écailles dorsales lisses, non carénées et elle se différencie de la couleuvre d’Esculape et la couleuvre verte et jaune par le dessin, la coloration et le nombre de rangées d’écailles dorsales.

La couleur de fond peut varier du gris-beige au gris-cendré. En maints endroits, les femelles présentent une robe plutôt grise, tandis que celle des mâles donne sur le brun. Le dessin, qui manque souvent, est constitué de deux rangées de petites taches foncées, parfois reliées en bandes transversales ou longitudinales. La tache sombre, souvent triangulaire, sur le dessus de la tête et la bande foncée barrant l’oeil sont également particulières à cette espèce. La partie ventrale est sans dessin et de couleur brune ou noire, rouge-brique chez les individus jeunes. Un ornement ventral en forme de damier, comme le présente p.ex. la couleuvre à collier, manque chez la coronelle.

Rencontrée à plus de 1500 m d’altitude dans le massif du Mont-Blanc, la coronelle préfère les sols se desséchant et se réchauffant rapidement. Il s’agit en l’occurrence surtout des surfaces rocailleuses et rocheuses et des pentes à sol maigre. La coronelle lisse ne fréquente les zones plus humides que si elle y dispose d’éléments surélevés tels qu’empierrements, murgiers, rochers ou objets semblables lui permettant de bien s’exposer au soleil et d’atteindre le plus rapidement possible la température interne optimale.

Ce serpent habite les alluvions caillouteux le long des rivières, les rives des lacs, les éboulis et les bordures de marais. A partir de là, la coronelle a également colonisé des habitats formés par l’Homme : carrières, gravières, vignobles, jardins naturels, accotements de chemin de fer, prairies sèches, terrains en friche. Dans le Jura et les Alpes, la coronelle se rencontre avant tout sur les pâturages extensifs, les zones d’éboulement et les pierriers.

La coronelle lisse mène une vie très discrète. Une fois sortie de son gîte, elle se déplace presque toujours à l’abri de la couverture herbacée. Ses mouvements sont lents et tellement souples qu’il est presque impossible de la percevoir, même lorsqu’elle s’active dans les feuilles mortes. S’il est dérangée, ce serpent se fige et ne se remarque que difficilement. Ce n’est que par grande humidité de l’air et par températures clémentes, ou tout au plus en début ou en fin de journée, qu’il va complètement s’exposer. Par températures chaudes, les animaux restent souvent cachés toute la journée dans la couche herbeuse ou sous des pierres. Par temps frais ou par chaleur sèche, ce sont surtout les individus sur le point de muer qui s’aventurent hors de leur abris. Il est alors plus facile de les apercevoir.

La coronelle lisse se nourrit principalement d’autres reptiles, avant tout d’orvets et de lézards, parfois même de vipères, voire de congénères. La part de rongeurs dans le régime alimentaire varie selon l’habitat. La coronelle enroule son corps en plusieurs tours autour de la proie et l’étouffe.

Au printemps, les coronelles ne sortent généralement pas avant la mi-avril, même lorsque le temps est clément. L’accouplement a lieu fin avril ou début mai. L’espèce est ovovivipare. La femelle portante se déplace très peu et lorsqu’elle prend ses bains de soleil, il est possible de la rencontrer pendant des semaines toujours au même endroit. Les mâles sont moins sédentaires et ne peuvent pas être observés d’une façon aussi régulière. Fin août ou en septembre naissent 3 à 15 jeunes. Ils mesurent de 12 à 17 cm et pèsent environ 2,5 grammes. La coronelle est confrontée à beaucoup de prédateurs, avant tout des rapaces et des fouines et dans les zones d’habitations des chats domestiques. Ce serpent est assez vulnérable face aux attaques directes de prédateurs. Il n’existe pas de comportement défensif tel que glandes cloacales excrétant une matière malodorante ou encore simulation de la mort. Il arrive que certains individus vident leur contenu intestinal ou qu’ils soufflent bruyamment. La coronelle peut mordre lorsque qu’elle est inquiétée, mais la morsure est inoffensive. Pour échapper à ses ennemis, cette espèce fait surtout confiance à son camouflage et à son mode de déplacement discret.

L’aire de répartition de cette espèce s’étend de la péninsule ibérique jusqu’au milieu de la Suède. La limite orientale se situe vers l’Oural et la rive sud de la mer Caspienne. Le site le plus septentrional se trouve en Finlande, le plus méridional en Sicile. La coronelle est absente de l’Irlande et elle ne colonise que la partie la plus méridionale de l’Angleterre. Elle a disparu du Danemark au cours de ce siècle.

Source : http://www.karch.ch/karch/f/rep/ca/caco.html

L’histoire débute simplement, banalement même, par une journée ensoleillée et un pique-nique prévu. Jusque là, c’est classique, me diriez vous !

Un bouchon (lyonnais, bien sûr !) au tunnel de Fourvière, et nous voilà à remonter les bord de Saône pour finalement nous arrêter à Rochetaillée.

Une promenade le long de la rivière me laisse “photographiquement” sur ma faim : pas grand chose à se mettre sous l’objectif ! Après le pique-nique, direction les guinguettes pour un petit café !

Et là, c’est la rencontre !
Jeune, j’en rêvais en feuilletant mon guide d’identification. Et le voilà, au milieu de tout ce monde, posé sur cette (très) laide jardinière cylindrique en béton : un joyau de couleurs et de lumière !

La couleur brune des ailes, traversée de quelques tâches claires, confère à ce papillon un aspect classique. Toutefois, les mâles se transforment en joyau lorsque leur orientation par rapport au Soleil laisse apparaître un reflet bleu irisé. Ce papillon est rarement commun et fréquente les milieux boisés, les bords de rivière. Il s’arrête parfois sur les sols humides pour s’abreuver, et il est également attiré par les odeurs fortes provenant d’excréments ou par la sueur. La forme clytie offre des couleurs brun orangé, jaune ocre à la place du blanc.

Famille : Nymphalidae

Vol : Mai-Juin et Août-Septembre en deux générations dans les régions méridionales, une seule en Juin-Juillet dans le Nord. Les femelles éclosent longtemps après les premiers mâles et se cachent dans les feuillages.

Habitat : Bois, sentiers et routes en forêt, prairies, bords des étangs et rivières à faible et moyenne altitude (1000 m)

Plantes-hôtes : Saules, peupliers surtout

Chenilles sur saules et peupliers avec uniquement épines bifides sur la tête.

Envergure : 65-80 mm.

Apparence : Dimorphisme (dichroïsme) sexuel marqué:

Recto/verso semblable chez les deux sexe à l’exception de l’irisation bleu du male. Le dessus est brun noir traversé d’une bande blanche discoïdal. Les deux ailes sont pourvu d’un ocelle noir cerclé d’orange. Le revers de l’aile postérieur est brun verdâtre avec une large bande blanche discale qui se prolonge sur l’antérieur. Sur cette dernière, il y a un ocelle noire et blanc cerclé d’orange. Chez certain individu la couleur brun noir du bord des ailes est remplacée par une couleur fauve orangée, c’est la forme clytie.

Détermination : assez facile, le bord interne de la bande blanche des ailes postérieures est sinueux contrairement à Apatura iris ou il est rectiligne .

Source : http://lepscremolans.free.fr/Nymphalidae/fiches%20especes/apatura_ilia.htm

Délaissons temporairement l’île de Ré pour visiter un endroit superbe que nous ont fait découvrir des amis :

Les gorges de la Loire

Les gorges de la Loire, situées à une dizaine de minutes de Saint-Etienne (Loire), bénéficient d’une richesse écologique considérable. En effet, ce site de près de 3000 hectares qui marque la frontière entre les monts du Velay et la plaine, dispose d’une mosaïque de milieux naturels résultant de la présence de microclimats locaux ; les gorges aux pentes abruptes favorisent l’existence de micro régions, bénéficiant de conditions climatiques différentes en fonction de leurs orientations, altitudes, ensoleillements et de leurs profils topographiques.

Ainsi, dans cet espace, alternent des habitats de régions de faibles altitudes et abritées, et des milieux plus montagnards engendrés par les nuances climatiques apportées par les vallées transversales. Dans un périmètre parfois restreint, des espèces méridionales tels l’érable de Montpellier ou l’amélanchier côtoient donc d’autres espèces à caractère nordique affirmé.

Cette alternance de milieux naturels divers favorise, de plus, la présence d’une faune d’intérêt, principalement sur le plan ornithologique et entomologique. Ainsi, la diversité des milieux rencontrés permet la présence de plus de 160 espèces d’oiseaux, dont certaines sont rares aussi bien au niveau régional que national : Circaète Jean-le-blanc, Hibou gran duc et Milan royal. Il convient de noter aussi la présence d’espèces inféodées aux landes et secteurs ensoleillés comme la Huppe, l’Engoulevent ou le Torcol. Les milieux aux influences méditerranéennes sont également favorables à la présence d’un grand nombre d’insectes.

Source : FRAPNA : http://www.frapna.org/site/siteLoire/rnv.htm

Crée en 1986 à l’initiative de la Ville de Saint-Etienne, la Réserve Naturelle Régionale est située sur la rive droite du fleuve Loire et en amont du barrage de Grangent. Elle s’étendait à l’époque sur 214 hectares de parcelles communales et s’appelait alors « Réserve Naturelle Volontaire de Saint-Etienne/Saint-Victor ». L’objectif initial de sa création était en réalité de s’opposer à la pression urbaine croissante de l’agglomération stéphanoise.

C’est en 1996 que cette réserve prend la dénomination actuelle de « Réserve Naturelle Volontaire des Gorges de la Loire », suite à son agrandissement sur la commune voisine Unieux.

Source : SMAGL : http://www.smagl.com/gorges_rnv.htm

Près du barrage de Grangent, la Loire est ici calme et large : c’est une Loire nautique, avec des reliefs plutôt sauvages et boisés, parsemés de vieux châteaux forts.

Du château d’Essalois, qui se dresse au-dessus de la Loire sur un promontoire naturellement fortifié et habité par l’homme depuis les gaulois (traces d’un oppidum : seul subsiste l’enceinte de pierres envahie par les genêts), un paysage magnifique s’offre à notre regard avec, au premier plan, comme un naufragé sur une île, le château de Grangent.

Le château de Grangent se trouve sur une petite île surplombé par le château d’Essalois. Lorsqu’il fut construit, vers l’an 800, l’ile était en fait un promontoire qui s’élevait à une cinquantaine de mètres au-dessus du fleuve, une situation radicalement bouleversée par la construction du barrage de Grangent. Pendant le moyen-âge et plus tard, il subit destructions, reconstructions, et des restaurations.

Le château est aujourd’hui une propriété privée.

Source : Wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Grangent

En rejoignant le barrage de Grangent, nous avons pu observer deux papillons colorés butinant une fleur : des écailles chinées.

Ce papillon nocturne aux ailes bariolées, assez courant, a la particularité de voler aussi la journée. On le rencontre aussi bien dans les jardins.

Envergure de 42 à 52 mm. Mâle identique à la femelle.

Arrivés au barrage, une autre occasion de sortir l’appareil se présente : de superbes araignées, des épeires à la vue du dessin. Après recherche sur internet, il semblerait qu’il s’agisse d’épeires des ponts (Larinioides sclopetarius)

L’Epeire des ponts, Larinioides sclopetarius, est une araignée presque grégaire. Les individus se supportent et on peut rencontrer de véritables colonies de ces bêtes. Cette araignée se plait au bord de l’eau sur toutes les constructions humaines, d’où son nom vernaculaire : c’est donc normal de la voir sur ce barrage !

Les femelles sont de belles bêtes aux formes équilibrées. Leurs toiles sont moins soignées que celles de la cousine diadematus, parce que souvent non réparées. Le mâle adulte voit ses pattes avant se développer de façon presque invraisemblable. Cette espèce se rencontre en nombre surtout en automne, jusqu’à tard dans l’année.

Source : http://dipode-vie.net/Arachnides/Aran%C3%A9id%C3%A9s/Larinioides/sclopetarius.html

D’après le journal La Hulotte, on la trouve uniquement près des rivière, canaux, fleuves ou étangs, et uniquement sur des objets fabriqués par l’homme (ponts, barrages, etc..)

“Ce n’est pas tout à fait vrai de dire que l’on ne trouve cette espèce qu’uniquement sur des objets fabriqués par l’Homme… Quand elles sont très abondantes, on les trouvent parfois aussi sur les plantes (mais attention!!!!… elles sont très facilement confondues avec Larinioides cornutus (Epeire des roseaux) qui vit aussi aux environs de l’eau et presque toujours sur des plantes).

Ceci dit, l’explication pour leur préférence pour des ponts etc., est probablement dû au fait que leur habitation naturelle sont des roches. Ceci est souvent le cas chez des araignées qui vivent contre les batiments. Ces araignées se sont adaptées aux batiments et autres constructions (qui “ressemblent” plus ou moins à des roches) et sont devenues souvent très communes parce que ces contructions le sont aussi .”

Source : http://richardunord6.skynetblogs.be/post/3913975/araignee–epeire-des-ponts–larinioides-sclop

Mais l’epeire des ponts n’est pas le seul locataire des lieux : en effet, le barrage de Grangent sert aussi d’habitat à une hirondelle bien connue : l’hirondelle de fenêtre. Une importante colonnie habite ainsi l’endroit et ces graciles oiseaux virevoltent dans les airs pour capturer des insectes !

La photo n’est pas terrible (c’est un crop), car les hirondelles sont difficiles à approcher (donc à photographier) sauf à se pencher dangereusement dans le vide (le barrage fait quand même environ 55 m de hauteur !).

Voir la configuration du barrage sur le site http://www.fleuve-loire.net/article.php3?id_article=99 !

Plus d’infos : http://www.oiseaux.net/oiseaux/passeriformes/hirondelle.de.fenetre.html

Il n’y a pas que des oiseaux marins au phare des Baleines ! Bois et dunes bordant la plage sont les habitats d’une faune diverse et variée.

En ces lieux se jouent aussi les drames de la vie … et de la mort …

C’est de la plage, au pied du phare, que j’ai assisté à cette scène de chasse qui n’a durée que deux minutes.

Entrée en scène de l’acteur principal : le faucon crécerelle (Falco tinnunculus) :

Son cri caractéristique, aigu, lui a donné son nom, tinnunculus, qui vient du latin tinnio et signifie «tinter, rendre un son clair».

Il pratique parfois le vol sur place dit « du saint esprit », presque immobile et suspendu dans les airs face au vent, les ailes et la queue calmes, et la tête abaissée vers le sol afin de chercher ses proies :

Soudain, il plonge vers le sol à vive allure, et je le perd de vue. Quelques secondes après, il est de nouveau en vol, une proie entre ses serres :

Malgré qu’il m’ait sûrement repéré, je ne le dérange pas et il se pose dans les dunes pour avaler le rongeur.

Quelques secondes plus tard, redécollage et le voilà reparti pour une nouvelle chasse au rongeur !

Plus d’info : http://www.oiseaux.net/oiseaux/falconiformes/faucon.crecerelle.html

A marée haute, les murets des écluses à poissons servent de reposoir pour les oiseaux marins. Ici, il s’agit de goélands bruns (Larus fuscus) adultes et juvéniles. La dure lumière du milieu d’après-midi ne favorise pas l’obtention de beaux clichés !

Je tente une approche …

Je monte sur le muret et m’approche un peu plus : les goélands ne supportent pas trop ma présence et commence à s’éloigner un peu plus loin. Je ne les dérange pas plus et fait demi-tour.

De retour sur la plage, des cris discordants et caractéristiques me font me retourner promptement ! Un vol de sternes passant à vive allure au ras des flots ! Alors que je pensais être en présence de pierregarins (Sterna hirundo), ce n’est qu’en examinant attentivement la photo au retour de vacances que je m’aperçois qu’il s’agit en fait de sternes caugek (Sterna sandvicensis) : une première pour moi !

A suivre …

Le phare des Baleines est l’un des sites les plus visités de l’île de Ré , mais il n’attire pas que les touristes !

En effet, la faune sauvage foisonne aussi en ce lieu.

Cette première sortie photo est aussi l’occasion de tester mon nouveau téléobjectif, un Tamron 70-300 Di Macro. Ce fût chose rapidement faite car, à peine arrivé sur les lieux, les occasions ne manquèrent pas !

A commencer par une nichée d’hirondelles rustiques ou hirondelles de cheminée (hirundo rustica) : normalement, il est recommandé de ne pas photographier d’oiseaux au nid afin de ne pas compromettre la reproduction, ce qui semble normal. Pourtant, dans ce cas là, je n’ai pas hésité une seule seconde, car ces hirondelles avaient choisi un lieu très fréquenté par les touristes du phare des Baleines : les toilettes publiques !

Après un passage au pied du phare, je me retrouve sur la plage à la rencontre de l’avifaune marine à observer.

Quoi que pas vraiment un oiseau typiquement marin, l’aigrette garzette (egretta garzetta) se rencontre fréquemment sur l’estran à la recherche du menu fretin …

La mouette rieuse, quant à elle, est bien sûr incontournable des lieux …

Ci-dessous en vol et en plumage nuptial :

Sur l’estran rocheux, le crabe vert est l’un des animaux les plus recherchés, et pas seulement par les photographes naturalistes !

L’estran est la partie du littoral située entre les niveaux connus des plus hautes et des plus basses mers. On utilise aussi pour le désigner le terme « zone de marnage » ou l’anglicisme « zone intertidale » (de l’anglais tidal signifiant « relatif à la marée ») ; en termes administratifs et juridiques, on emploie aussi l’expression “zone de balancement des marées”.

L’estran est donc (au moins en partie) recouvert lors des pleines mers et découvert lors des basses mers. La durée d’exondation (important pour l’installation des organismes qui y sont inféodés) des différentes parties de l’estran dépend de leurs emplacements par rapport au niveau moyen de la mer et du nombre (deux sur les côtes atlantiques de la France mais une dans certaines régions du globe) des marées par jour.

Source : Wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Estran

La pointe nord de l’Île de Ré porte la trace de l’Histoire des nombreux échouages dont elle a été la cause et le témoin. Des baleines échouées sur ses côtes, elle porte le nom : Pointe des Baleines. De deux navires échoués sur ses rochers au milieu du 17e siècle est née la résolution d’y construire un phare pour signaler le danger qu’elle représente pour les marins qui s’en approchent d’un peu trop près. A ce phare, on a donné le nom de son Histoire : le Phare des Baleines.

La vielle tour

A une époque où le trafic maritime (commercial et militaire) est de plus en plus dense, les naufrages de navires sont de plus en plus nombreux. Les ports et côtes français ne sont pas suffisamment équipés pour guider les vaisseaux qui sillonnent les eaux françaises. On décide donc la construction de ports profonds et de tours à feux pour en baliser l’accès.

La tour des Baleines a été construite sur ordre de Colbert, d’après des plans de 1669 dessinés par Augier.

Etant donné sa position géographique, le phare des Baleines est un observatoire maritime idéal. Il permet d’avoir une vision dégagée de l’horizon et de voir arriver de loin les navires qui s’approchent des côtes, tant ennemis que alliés.

La vieille tour des Baleines a été classée Monument Historique le 22 juin 1904.

Le grand phare

Le premier phare des Baleines n’étant plus suffisamment efficace, et de portée trop limitée, on décida la construction d’une tour beaucoup plus haute, soit à proximité de la Vieille tour, soit en mer, sur la pointe rocheuse des Baleines.

Dès 1849, on commença simultanément la construction du grand phare actuel et celle d’un phare de troisième ordre en mer, le phare du Haut Banc du Nord, appelé aussi phare des Baleineaux.

Allumé en 1854, le grand phare des Baleines est un phare de premier ordre, dit aussi phare d’atterrissage. Il est équipé d’optiques de Fresnel, toujours en service, dont la taille permet d’éclairer le plus loin possible.

Plus d’informations : http://www.lepharedesbaleines.fr/index.htm

Les écluses à poissons

Au pied du phare des Baleines, vous pouvez découvrir l’écluse à poissons de l’hirondelle.

Les écluses à poissons font partie du patrimoine rétais et ont été remises en état par les îliens. Au 19ème siècle, il y en avait 140 sur l’île de Ré. Aujourd’hui, il n’en reste plus que 12. Ces écluses sont constituées de murets de pierre sans ciment et possèdent des grilles pour permettre aux plus petits poissons de rejoindre l’océan. La longueur d’un mur peut aller de quelques centaines de mètres à plus d’1 km. Sa largeur varie entre 100 à 500 m et sa hauteur peut atteindre 3 mètres. A marée haute, les murets sont recouverts par l’eau et les poissons entrent dans l’enceinte. Quand la mer se retire, les gros proissons restent prisonniers de l’écluse. Seules neuf familles rétaises en 3 groupes de 3 ont un droit de pêche sur cette écluse. Chaque groupe peut donc venir 1 jour sur 3, aux 2 marées (de jour *et* de nuit). Ils pêchent donc à 3 et se partagent les poissons à la fin. On y trouve des orphies, des seiches, des raies, des daurades.

Plus d’informations : http://perso.orange.fr/groupejarc/ecluse/index.htm

Sur la plage abandonnée, coquillages et crustacés, ….

Les vacances sont finies, l’été va prendre fin dans un mois … Pour ne pas sombrer dans la déprime la plus totale, je vous propose, au cours de ces prochains jours, des cartes postales de mes vacances à l’île de Ré, cartes postales très …. nature !

Véritable mosaïque de paysages naturels, son “plat pays” offre au regard la beauté d’un espace toujours ouvert, où la nature, l’estran, les marais, les forêts et les dunes mêlent et déclinent les parfums de l’Atlantique. Etroite, l’Ile-de-Ré égraine tout au long de ses 70 km de côtes le charme de communes à l’habitat traditionnel.

Le ruban des petites maisons blanches ouvrant sur les ruelles leurs volets bleus ou verts, l’éclat des roses trémières poussées, ici et là, sur la blancheur des murs ensoleillés ne suffisent pas à dépeindre la qualité de son environnement.

Au nord, le Fiers l’Ars et la réserve naturelle de Lilleau-des-Niges s’animent chaque année sous le vol de dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs. A quelques kilomètres de là, ce sont les forêts domaniales de Trousse-Chemise, du Lizay, de la Combe-à-L’eau et du Bois Henri IV qui bordent, de dunes en plages, le littoral.

La flore des dunes, ses linaires ou ses oillets des plages, est celle d’un environnement méridional. Les pins maritimes et les chênes verts y abritent, en sous-bois, des plantes caractéristiques des maquis et des garrigues du Midi méditerranéen. Mêlés à la végétation d’une côte atlantique, ces végétaux composent l’une des multiples facettes de la Charente-Maritime.

Pour plus d’informations : http://www.charente-maritime.org/ile-de-re/accueil/re.php