Cartes postales de l’île de Ré : Le phare des Baleines

La pointe nord de l’Île de Ré porte la trace de l’Histoire des nombreux échouages dont elle a été la cause et le témoin. Des baleines échouées sur ses côtes, elle porte le nom : Pointe des Baleines. De deux navires échoués sur ses rochers au milieu du 17e siècle est née la résolution d’y construire un phare pour signaler le danger qu’elle représente pour les marins qui s’en approchent d’un peu trop près. A ce phare, on a donné le nom de son Histoire : le Phare des Baleines.

La vielle tour

A une époque où le trafic maritime (commercial et militaire) est de plus en plus dense, les naufrages de navires sont de plus en plus nombreux. Les ports et côtes français ne sont pas suffisamment équipés pour guider les vaisseaux qui sillonnent les eaux françaises. On décide donc la construction de ports profonds et de tours à feux pour en baliser l’accès.

La tour des Baleines a été construite sur ordre de Colbert, d’après des plans de 1669 dessinés par Augier.

Etant donné sa position géographique, le phare des Baleines est un observatoire maritime idéal. Il permet d’avoir une vision dégagée de l’horizon et de voir arriver de loin les navires qui s’approchent des côtes, tant ennemis que alliés.

La vieille tour des Baleines a été classée Monument Historique le 22 juin 1904.

Le grand phare

Le premier phare des Baleines n’étant plus suffisamment efficace, et de portée trop limitée, on décida la construction d’une tour beaucoup plus haute, soit à proximité de la Vieille tour, soit en mer, sur la pointe rocheuse des Baleines.

Dès 1849, on commença simultanément la construction du grand phare actuel et celle d’un phare de troisième ordre en mer, le phare du Haut Banc du Nord, appelé aussi phare des Baleineaux.

Allumé en 1854, le grand phare des Baleines est un phare de premier ordre, dit aussi phare d’atterrissage. Il est équipé d’optiques de Fresnel, toujours en service, dont la taille permet d’éclairer le plus loin possible.

Plus d’informations : http://www.lepharedesbaleines.fr/index.htm

Les écluses à poissons

Au pied du phare des Baleines, vous pouvez découvrir l’écluse à poissons de l’hirondelle.

Les écluses à poissons font partie du patrimoine rétais et ont été remises en état par les îliens. Au 19ème siècle, il y en avait 140 sur l’île de Ré. Aujourd’hui, il n’en reste plus que 12. Ces écluses sont constituées de murets de pierre sans ciment et possèdent des grilles pour permettre aux plus petits poissons de rejoindre l’océan. La longueur d’un mur peut aller de quelques centaines de mètres à plus d’1 km. Sa largeur varie entre 100 à 500 m et sa hauteur peut atteindre 3 mètres. A marée haute, les murets sont recouverts par l’eau et les poissons entrent dans l’enceinte. Quand la mer se retire, les gros proissons restent prisonniers de l’écluse. Seules neuf familles rétaises en 3 groupes de 3 ont un droit de pêche sur cette écluse. Chaque groupe peut donc venir 1 jour sur 3, aux 2 marées (de jour *et* de nuit). Ils pêchent donc à 3 et se partagent les poissons à la fin. On y trouve des orphies, des seiches, des raies, des daurades.

Plus d’informations : http://perso.orange.fr/groupejarc/ecluse/index.htm